Dimanche, au terme de la finale de la saison 2021, à Valence, Valentino Rossi a mis un terme à sa carrière après 26 années de compétition. Il n’y aura donc plus de n° 46 en piste. Malgré tout « Il Dottore » laisse derrière lui un sacré héritage, ne serait-ce au travers de ces pilotes formés dans son académie ou de cette équipe VR46, qui sera également alignée en MotoGP dès la saison prochaine.

Les hommages auront nombreux et unanimes à Valence et ce, dès le jeudi du GP ou les neuf motos qu’il aura conduites jusqu’au sacre lui ont été présentées, mais aussi par le dévoilement d’une peinture à son effigie sur la façade d’un bâtiment annexe du circuit Ricardo Tormo, ou cette énorme pancarte « Grazie Vale » que tous étaient invités à signer, ou ses casques arborés par chacun de ses poulains en course, ou ces décorations érigées un peu partout dans le paddock, ou encore ce rassemblement après avoir franchi le drapeau à damier dans le Top 10… sans oublier cette haie d’honneur constituée à son arrivée dans la voie des stands.

Mais ce n’est pas tout, puisque ce dimanche soir, à l’occasion de la remise des prix des FIM MotoGP Awards, l’Italien a été intronisé Légende du MotoGP.

Vale s’est vu remettre ce prix par le PDG de Dorna Sports, Carmelo Ezpeleta, avant de recevoir une ovation pour son parcours. Il faut dire qu’il représente à lui seul pas moins de 432 Grands Prix, 65 poles, 235 podiums, dont 115 victoires et neuf titres de Champion du monde, toutes grilles confondues : des statistiques et de nombreux records qui forcent l’admiration, qui lui confèrent tout naturellement une place dans ce cercle des Légendes du MotoGP.

Il devient ainsi le 32e pilote à intégrer ce groupe d’élite, le sixième Italien après Giacomo Agostini, Marco Lucchinelli, Marco Simoncelli, Carlo Ubbiali et Franco Uncini. Valentino Rossi restera en tout cas le seul concurrent de l’histoire à avoir été sacré dans les catégories 125cc, 250cc, 500cc et MotoGP.