L’heure de la retraite a en fin de compte sonné pour Valentino Rossi (Petronas Yamaha SRT) : l’Italien l’a annoncé ce jeudi, sur la piste du Red Bull Ring, au cours de la conférence exceptionnelle qu’il avait convoquée. Le Grand Prix de Valence, prévu en novembre prochain, marquera donc la fin d’une ère.

« J’ai dit que je vous ferai part de ma décision après la trêve estivale, nous y voilà donc et je vous annonce que je mettrai un terme à ma carrière en fin de saison. 2021 sera du coup ma dernière année en mondial, » signifiait le n° 46.

« C’est un triste moment, une décision qui n’a pas été facile à prendre, d’autant plus que j’avais la possibilité de poursuivre dans ma propre équipe avec mon frère, ajoutait-il. Ça aurait été beau, mais je pense avoir fait le bon choix. À vrai dire, les résultats obtenus jusqu’à présent furent en deçà de mes attentes […] Bien évidemment, ma vie changera quelque peu. Je m’en rendrai davantage compte d’ici deux ou trois mois. Quoi qu’il en soit, je me suis toujours donné à fond, j’espère avoir fait la fierté de mes fans. J’ai vraiment vécu de beaux moments en l’espace de 26 ans, avec toute mon équipe et mon entourage. »

Valentino Rossi dans ses œuvres sur la Yamaha M1

« Il Dottore », dont la première apparition en mondial date de mars 1996, affiche un palmarès de 115 victoires et neuf titres de Champion du monde, auxquels s’ajoutent 65 poles pour un total de 235 podiums toutes catégories confondues. Passé par Aprilia, par Honda, par Ducati puis par Yamaha, il reste d’ailleurs le seul pilote à avoir été sacré en 125cc, 250cc, 500cc et MotoGP.

« Ce que je ferai après ? Ce n’est pas encore clairement défini, répondait-il. Néanmoins, j’ai toujours été attiré par les voitures, donc on verra. »

Son nom est tout de même assuré de perdurer avec cette équipe, soutenue par Ducati, qui sera engagée dès 2022 en MotoGP.