WSBK 2018 — Donington, Angleterre

Course 1 : Van der Mark remporte sa première victoire en WorldSBK

Depuis 2012, les pilotes britanniques avaient la main mise à Donington Park, et, cette année encore, en voyant les résultats des Essais Libres et de la Superpole, peu de gens auraient prédit qu’il n’allait pas en être de même lors de la Course 1. Mais Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a surpris tout son monde en livrant une performance incroyable, s’envolant de la sixième place sur la grille jusqu’à sa première victoire dans le Championnat World Superbike.

Van der Mark est le premier pilote néerlandais à remporter une victoire dans la catégorie, et le premier à s’imposer chez Yamaha depuis 2011, à Portimao. Le Néerlandais a laissé Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) se battre pour les deux places restantes sur le podium, le Nord-Irlandais terminant deuxième alors que le « Superpoleman » complétait le podium.

Jonathan Rea

La bataille psychologique entre les KRT, qui étaient en tête sur la première ligne, a débuté dès l’extinction des feux. Rea a réalisé le holeshot, mais les deux hommes ont rivalisé durant l’intégralité du premier secteur. Sykes a repris la tête trois tours plus tard, mais est parti large par la suite dans le même tour. Deux tours après, Sykes, agressif, faisait son retour aux avant-postes, effectuant la même manœuvre, au même endroit.

Les pilotes Kawasaki auraient dû dominer à Donington tout le week-end, mais Van der Mark a tout de suite mis son grain de sable dans la trop belle mécanique japonaise, et a été le seul pilote capable de suivre le rythme de Rea et Sykes après avoir dépassé son coéquipier Alex Lowes. Mais traquer les KRT n’a pas été suffisant pour le Néerlandais – Rea est sorti large dans Melbourne dans le 13e tour, là même où il était parti à la faute quelques tours plus tôt, et Van der Mark a fait irruption en deuxième position.

Quelques tours plus tard, il a de nouveau attaqué. Van der Mark a ainsi porté l’estocade sur Sykes dans Melbourne pour s’emparer de la tête. Mais la lutte était loin d’être terminée à partir de là. Rea a pris l’ascendant sur son coéquipier dans Schwartz à six tours du but, envisageant ensuite une passe sur Van der Mark devant lui. Mais il faudra encore attendre pour que le Champion en titre batte le record de victoires de Carl Fogarty, le pilote Yamaha posté devant lui ne commettant aucune erreur jusqu’au drapeau à damier.

Alex Lowes (22) devant Xavi Fores (12)

Derrière cette sensationnelle bataille pour le podium, Lowes termine quatrième, mais obtenant ainsi un fantastique résultat sur sa manche à domicile. Il va aussi bénéficier d’un lot de consolation en partant en tête de la Course 2. Lorenzo Savadori (Milwaukee Aprilia) a pour sa part enfin réussi à convertir une bonne qualification et de bonnes performances lors des essais libres en course. Parti depuis la cinquième place sur la grille, il termine devant son coéquipier Eugene Laverty, pour sa part sixième.

Avec les Kawasaki, les Yamaha et les Aprilia qui se sont très bien comportées aux avant-postes, la journée a été morose pour Ducati, avec Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) qui a juste réussi à rejoindre le top 10 en huitième position. Marco Melandri a chuté pour sa part à cinq tours du but, déplorant un zéro pointé avant la Course 2.

Loris Baz (76)

Loris Baz (GULF Althea BMW Racing Team) a de son côté rallié l’arrivée en septième position, alors que Leon Haslam (Kawasaki Puccetti Racing) termine à la neuvième place à la suite d’une formidable bataille avec son coéquipier, Toprak Razgatlioglu (Kawasaki Puccetti Racing), qui a chuté dans le dernier tour. Leon Camier (Red Bull Honda World Superbike Team) boucle de son côté le top 10 pour son retour en WorldSBK après sa blessure.

Course 2 : Van der Mark s’impose devant un surprenant Razgatlioglu

Michael van der Mark aura dû attendre longtemps avant de signer sa première victoire en Superbike, mais peu pour remporter la deuxième ! Le Néerlandais clôt le week-end à Donington de la plus belle des manières pour l’équipe Pata Yamaha, en signant donc son deuxième succès dans sa carrière dans le Championnat World Superbike. Un triomphe survenu contre toute attente au cours d’une autre course fascinante lors du Prosecco DOC UK Round. Le premier doublé pour Van der Mark, mais aussi un premier podium pour Toprak Razgatlioglu, qui est venu à bout ni plus ni moins de Jonathan Rea dans les derniers moments de la course.

Leon Haslam

Un mauvais départ d’Alex Lowes a contraint l’Anglais à céder deux places dans le premier virage, au profit de Lorenzo Savadori et Leon Haslam. Le pilote Yamaha a cependant réussi à rattraper ses deux adversaires rapidement, avant qu’Haslam parte à la faute à Melbourne. Pendant ce temps, les deux pilotes KRT se sont livrés une bataille surprenante, alors que l’autre Yamaha traçait discrètement son chemin dans le peloton après être partie depuis la neuvième place sur la grille.

Rapidement, au tiers de la course, la bataille pour la course s’est mue en une lutte à trois, avec Lowes tenant bon en tête et Rea qui multipliait les attaques dans Craner et Melbourne. Pendant ce temps, Van der Mark, comme il l’avait fait samedi, a observé la bataille devant lui, attendant son tour. Plus loin, Razgatlioglu et Savadori se sont écharpés pour la quatrième place, plusieurs secondes en retrait du groupe de tête.

Après deux premiers tiers quasi parfaits de course, la situation s’est détériorée pour Lowes. Dans le 17e tour, Rea est parvenu à trouver l’ouverture à Melbourne, où beaucoup de dépassements ont eu lieu au cours du week-end. Van der Mark en a lui aussi profité pour passer son coéquipier et s’emparer de la deuxième place à Redgate. Et comme hier, c’est un tour plus tard que le Néerlandais a porté l’estocade sur Rea dans le virage 11. Le numéro 60 s’est ensuite échappé, ne laissant aucune option à ses poursuivants pour signer un fantastique doublé.

Toprak Razgatlioglu

Mais ce ne fut pas la seule surprise de cette Course 2 à Donington. Car Razgatlioglu avait profité des luttes acharnées devant lui pour faire la jonction. Auteur d’un rythme incroyable en fin de course, le pilote turc a dépassé Lowes facilement, avant de jeter son dévolu sur Rea, dépassant le triple Champion du monde alors qu’il ne restait plus qu’un tour à disputer pour s’emparer de la deuxième place. Un formidable épilogue qui suit la retraite de Kenan Sofuoglu lors de la dernière manche à Imola : la Turquie a désormais un nouveau héros pour les années à venir !

Avec Rea troisième, soit son pire résultat depuis la Thaïlande, et Alex Lowes qui a réitéré sa performance de samedi avec la quatrième place, il faut descendre au cinquième rang pour trouver trace de la première Ducati. Celle de Chaz Davies en l’occurrence, qui s’est remis d’un mauvais départ qui l’a repoussé jusqu’en 12e position. Mais une grosse attaque de la part du Gallois lui a permis de revenir en cinquième position, devant Tom Sykes, qui n’a pas pu reprendre sa formidable série de victoires, et termine en dehors du podium ici pour la première fois depuis 2011.

Lorenzo Savadori

Savadori a quant à lui rallié l’arrivée en septième position, juste devant Leon Camier, qui a pris le dessus sur Jordi Torres dans les derniers virages, et quitte ainsi l’Angleterre avec une arrivée dans le top 10 pour son retour à la compétition. Loris Baz ferme quant à lui le top 10, devant Marco Melandri, qui met un terme à un week-end à oublier avec une 11e place.