MotoGP 2018 — GP de France

Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) avait l’honneur de s’élancer en pole position pour son épreuve nationale, mais le Français ne prendra pas forcément un bon départ à la différence de Jorge Lorenzo (Ducati Team).

L’Espagnol, parti de la deuxième ligne allait virer en tête au premier virage devant le Français, auteur d’un spectaculaire freinage qui lui permit de rattraper les quelques mètres perdus à l’extinction des feux. Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar) se positionnait pour sa part au troisième rang, ou du moins provisoirement, puisque ce dernier se faisait piéger dans la courbe de la Chapelle et chutait dès le premier tour. Andrea Dovizioso (Ducati Team) grappillait de fait une position et les trois premiers allaient aussitôt se forger une légère avance.

Chaud devant ! Le premier tour du GP de France a été très animé.

Marc Marquez (Repsol Honda Team), seul pilote de la grille à avoir opté pour un pneu dur à l’arrière, n’entendait toutefois pas se laisser distancer. Après s’être débarrassé de Danilo Petrucci (Alma Pramac Racing), le Champion du Monde allait ainsi opérer la jonction sur le trio de tête ; Danilo Petrucci et Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) se tenant eux très légèrement à l’écart.

Au cinquième tour un premier coup de théâtre survenait aux avant-postes, avec la chute d’Andrea Dovizioso dans le virage 6. L’Italien venait alors de s’emparer des commandes au détriment de Jorge Lorenzo.

« C’est inacceptable de faire ce genre d’erreur, surtout quand vous êtes plus rapide que les autres, reconnaît l’Italien. Je suis allé un peu large, l’arrière de la moto s’est mis à bouger, mais à vrai dire, je ne m’attendais pas à perdre l’avant. Je suis très déçu autant pour moi que pour l’équipe. Nous avions fait un excellent travail, car en début de week-end nous étions assez loin, mais séance après séance nous avions progressé. Nous avions tout fait parfaitement, la moto fonctionnait à merveille ce dimanche. C’était une journée où nous pouvions inscrire beaucoup de points. »

Zarco et Dovizioso partent tous deux à la faute en début de course et voient leurs rêves de victoires s’envoler.

Et les rêves de victoire allaient également s’envoler pour Johann Zarco, victime d’une chute deux tours plus tard à la hauteur du Garage Vert. Le Français, qui avait inscrit des points lors des 21 dernières courses, tentait à ce moment-là de défendre la deuxième place face à Marc Marquez.

« Ce fut une course difficile. Je n’ai pas forcément pris un bon départ, mais par chance j’ai pu récupérer pas mal de positions dans la première chicane, raconte Zarco. Cependant, je me suis ensuite retrouvé derrière Jorge et c’était presque impossible de le passer, je perdais du temps. Sans quoi j’aurais peut-être pu trouver mon rythme. Marc m’a doublé dans la foulée, je ne pouvais pas me permettre d’attendre, sinon je risquais de perdre encore plus de positions. C’est pour cette raison que j’ai immédiatement tenté de répliquer. Et au niveau du Garage Vert, je suis entré un peu trop fort et avec le plein d’essence, la moto était encore assez lourde. J’ai essayé de prendre le virage, mais j’ai perdu l’avant. Je ne m’attendais pas à tomber. C’est vraiment dommage que ça arrive ici, devant mon public. Ceci étant, je dois le prendre comme une leçon. J’aurais dû mieux analyser la situation, car j’aurais pu avoir le rythme, mais au lieu de ça je me suis retrouvé à attaquer. Je crois qu’aujourd’hui je n’avais pas autant de marge de manœuvre. »

Mais pour Johann Zarco pas question de rester sur une note négative…

« Je pense que chaque jour je me rapproche un peu plus de la victoire, indique-t-il. Ça reste compliqué avec les Ducati et les Honda, mais je veux garder cet objectif en tête, car c’est aussi ce qui me motive. »

Marc Marquez, devant Lorenzo et Petrucci, en début de course.

Dès lors, ils n’étaient dès lors plus que trois à prétendre à la victoire : Jorge Lorenzo, Marc Marquez et Danilo Petrucci. Oui, mais au 10e passage, Jorge Lorenzo tirait un peu large dans un virage ; erreur qui profitera à Marc Marquez. Il prit les commandes de la course et creusa un écart suffisant. Plus personne ne viendra l’inquiéter.

« J’étais le seul à avoir opté pour un pneu dur à l’arrière, du coup mon approche était un peu différente, explique-t-il. Je savais qu’au départ, le pneu mettrait un peu de temps à entrer en température. Mais je savais que je pouvais aller vite avec, j’en avais fait le constat au warm-up. Autant dire que le choix des pneus fut vraiment déterminant. À l’avant, j’avais en revanche opté pour un pneu médium… J’avais un peu de mal et j’ai vu plusieurs pilotes se faire piéger, car nous étions tous à l’attaque. Mais nous avons bien su gérer cette course et pour être honnête, à partir du moment où Andrea fut “out”, ma philosophie de course a complètement changé. Les pilotes qui étaient derrière étaient rapides, mais pas autant que lui. »

Puis ce fut au tour de Danilo Petrucci de prendre l’ascendant sur le Majorquin, imité dans la foulée par Valentino Rossi, Jack Miller (Alma Pramac Racing) et Dani Pedrosa (Repsol Honda Team). Peu à peu l’échiquier prenait forme…

Finalement, Marc Marquez s’imposait avec une avance de 2,3 secondes sur Danilo Petrucci, pour inscrire sa troisième victoire consécutive, la 38e en catégorie reine, soit autant que Casey Stoner. Valentino Rossi complétait le podium devant Jack Miller, Dani Pedrosa et Jorge Lorenzo.

Belle course pour Danilo Petrucci qui termine 2e, devant Valentino Rossi

Maverick Vinales (Movistar Yamaha MotoGP), vainqueur de la précédente édition, terminait à une discrète septième place. Mention spéciale en revanche à Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol), qui avait passé la nuit à l’hôpital suite à son violent highside de la Q1. Le Britannique se classait huitième ; tandis qu’Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) et Alex Rins (Team Suzuki Ecstar) complétaient le Top 10.

Au Championnat Marc Marquez possède désormais 36 points d’avance sur Maverick Viñales et 37 sur Johann Zarco.

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