Impérial à Valence, Casey Stoner (#1) prive Dani Pedrosa (#2) d'une victoire à domicile,
devant
près de 119 788
fans venus célébrer leur idole.
Stoner, dont la place de Vice-champion était assurée depuis le dernier GP à Sepang, n'avait rien à prouver. Auteur de 9 pole positions et de 6 victoires cette saison, il aurait pu faire l'impasse sur cette ultime épreuve et faire opérer sa blessure au scaphoïde (il le fera immédiatement après les essais Bridgestone de lundi et mardi) sans que personne ne songe à le lui reprocher. Pourtant, en grand sportif, il a tenu à remercier ses fans en remportant l'épreuve de façon insolente. Ayant signé le record du tour durant la course, Stoner a franchi la ligne d'arrivée avec 3,390 secondes d'avance sur son premier poursuivant. «Je ne pouvais pas demander mieux! reconnait Stoner extatique au terme du dernier GP de 2008. La saison a été difficile avec beaucoup de hauts et de bas. Je suis impatient de tester la nouvelle moto - c'est la raison pour laquelle j'ai continué à piloter - mais c'est génial d'avoir obtenu deux bons résultats. Hier nous n'avions pas réussi à trouver un bon réglage, mais le travail effectué après les qualifications et pendant le warm-up nous a permis d'être prêts pour la course.»
Vainqueur à Valence l'an dernier, Dani Pedrosa qui, comme son coéquipier Nicky Hayden, arborait des couleurs spéciales Repsol, n'a rien pu faire pour contrer Stoner. Dès que l'Australien a haussé rythme, le pilote Honda/Repsol a dû s'avouer vaincu. Et, mauvais joueur comme à son habitude, celui qui a fomenté le coup d'état contre Michelin qui est à l'origine du départ de l'équipementier de Clermont-Ferrand et de l'adoption du pneu monomarque l'an prochain, a tenu à minimiser l'exploit de l'Australien: «Stoner n'a jamais besoin de beaucoup de temps pour régler sa machine, admet Pedrosa. En course il a juste été un petit peu plus rapide. Il a été meilleur que moi aujourd'hui. Je suis un peu déçu, parce que je voulais une victoire devant mes fans et avec les couleurs spéciales Repsol. Je suis content d'être de retour au meilleur niveau après un mauvais milieu de saison, où je ne me sentais pas très bien, alors c'est une bonne chose pour nous.» L'Espagnol décroche néanmoins un nouveau podium à domicile, son onzième de l'année.
Valentino Rossi n'aime pas le circuit Ricardo Tormo où il a connu des fortunes diverses au cours de sa carrière. Samedi, il avouait n'être rapide ni sur pneus de qualification, ni sur pneus course, sur la piste sêche de Valence. Ce qui ne l'a pas empêché de puiser au plus profond de lui-même et d'offrir une performance remarquable aux commandes de sa Yamaha M1. Dans une finale terne où l'action n'a pas été au rendez-vous, «le Docteur» a été le seul à briller, en dehors de Stoner. Grâce à sa troisième place, le Champion du Monde 2008, qui a remporté 9 victoires cette année, soit une aux deux courses, monte sur le podium pour la seizième fois de la saison. «Nous avons complètement raté la séance d'essais sur le sec et à cause de ça, je suis parti de la quatrième ligne, déplore Rossi. Nous avons changé nos réglages, j'ai pris un très bon départ et j'ai rapidement doublé plusieurs pilotes. Je me suis retrouvé derrière Dani assez tôt et j'ai attaqué, mais nous n'étions pas à 100%. Nous avons toujours des difficultés ici, mais je suis content de terminer l'année sur le podium. La saison a été excellente, à l'année prochaine!»
Andrea Dovizioso termine la saison avec une belle quatrième place.
Une fois de plus, Andrea Dovizioso a confirmé son talent en réalisant une méritoire quatrième place. Une semaine après avoir décroché son premier podium MotoGP, il s'est battu contre Nicky Hayden, qu'il remplacera dès lundi matin chez Honda/Repsol à l'occasion des essais Bridgestone, dans un remake du duel de Sepang. Le pilote du Team JiR Scot a finalement pris le meilleur sur son rival américain, mais n'a cependant pas pu remporter le titre de «Recrue de l'année» qui revient à Jorge Lorenzo, quatrième au classement général et auteur d'un superbe début de saison. De retour au garage, l'Italien a passé sa machine à Yuki Takahashi, qui le remplacera l'an prochain.
Passant de Honda à Ducati en 2009, Hayden n'a pas réussi à offrir une dernière victoire au constructeur japonais. Parti de la première ligne, le «Kentucky Kid» a du se contenter de la cinquième place. Il met ainsi fin à la première partie de sa carrière en MotoGP, après six saisons passées au sein du HRC. Et espère que le deuxième volet sur la Ducati Desmosedici sera au moins aussi fructueux. Il sera intéressant de suivre l'Américain sur la moto que l'on dit la meilleure du plateau, d'autant qu'il a réalisé une très belle fin de saison. Il devrait s'en sortir mieux que Melandri (pas difficile, me direz-vous) qui n'a jamais compris le mode d'emploi de la moto italienne et a connu une saison désastreuse.
Colin Edwards du team Tech 3 Yamaha s'est classé sixième, devant Shinya Nakano, Jorge Lorenzo, Loris Capirossi et Alex de Angelis. Les dix-huit pilotes MotoGP ont terminé la course, qui s'est déroulée devant 119 788 spectateurs.
Lorenzo (#48), quatrième au classement général, est nommé «Recrue de l'année»
La saison 2008 terminée, la 2009 commencera dès lundi matin. En effet, Bridgestone débutera son travail de fournisseur unique de pneus du MotoGP demain au circuit Ricardo Tormo de Valence, lors des premiers essais de l'hiver 2008-2009.
Toutes les équipes de la catégorie reine, à l'exception de Tech 3 Yamaha, seront présentes sur la piste. Les écuries LCR Honda, Scot Racing Honda et Pramac Racing Ducati ne participeront qu'à la session de lundi tandis que les teams officiels devraient aussi travailler mardi.
Ce sera donc l'occasion pour les transfuges (Nicky Hayden, Andrea Dovizioso, Marco Melandri, Toni Elias) et les nouveaux venus (Mika Kallio, Niccilo Canepa, Yuki Takahashi et Sete Giberneau) de découvrir leur nouvelle machine et de débuter le travail de mise au point.
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